Allele

Obecnie wiemy, że każdy niezreplikowany chromosom składa się z jednej nici DNA oraz że każdy gen jest w zasadzie fragmentem tej nici. Wiemy również, iż chromosomy homologiczne są podobne nie tylko pod względem kształtu i wielkości, ale także zawierają zazwyczaj te same geny zlokalizowane w odpowiadających sobie miejscach. Terminem locus określamy lokalizację danego genu na chromosomie. Używając tego słowa, w istocie odnosimy się do fragmentu DNA, który niesie informację dotycz^ą jakiegoś aspektu budowy czy funkcji organizmu. Jeden locus może kontrolować barwę nasion, inny ich kształt, jeszcze inny kształt strąka itd. Tradycyjnymi metodami genetycznymi możemy stwierdzić istnienie konkretnego locus tylko wtedy, jeśli znamy jego dwie odmienne formy alleliczne, dające różne fenotypy. W najprostszym przypadku osobnik może wykazywać ekspresję jednej lub drugiej cechy, ale nie obu jednocześnie. Allele są zatem alternatywnymi formami danego genu, determinującymi odmianę jakiejś cechy i zajmującymi odpowiedni locus na chromosomach homologicznych. Genetycy zazwyczaj oznaczają każdy allel z danego locus jedną lub kilkoma literami. I chociaż spotyka się bardziej wyszukaną i skomplikowaną symbolikę, przyjmuje się, że wielką literą oznaczamy allel dominujący, a małą recesywny.