Grzyby

Pieczarki, smardze i trufle, cenione przez smakoszy, mają wiele wspólnego z powszechnie używanymi drożdżami piekarniczymi, pleśnią pojawiającą się na czerstwym chlebie lub tworzącą naloty na osłonach kabin prysznicowych. Wszystkie te organizmy należą do królestwa grzybów, grupy niezwykle zróżnicowanej i obejmującej ponad 81 000 opisanych gatunków, w większości rozwijających się w siedliskach lądowych. Mimo różnic wielkości i pokroju, wszystkie grzyby są organizmami eukariotycznymi: ich komórki zawierają jądro osłonięte otoczką jądrową, mitochondria i inne organelle. Grzyby są organizmami heterotroficznymi; nie mogą same produkować materii organicznej z dwutlenku węgla i korzystają ze związków węgla wyprodukowanych przez inne organizmy. Nie pochłaniają jednak cząstek pokarmu jak zwierzęta. Wydzielają enzymy trawienne, które działają na podłoże, a następnie pobierają cząsteczki związków organicznych poprzez ścianę komórkową i błonę komórkową. Większość grzybów pełni funkcję reducentów: są to organizmy rozkładające martwą materię organiczną na prostsze związki, także nieorganiczne. Grzyby, podobnie jak prokarionty, odgrywają więc ważną rolę ekologiczną. Niektóre są pasożytami i mogą powodować choroby zwierząt i roślin. Grzyby najlepiej rozwijają się w siedliskach wilgotnych, ale są obecne wszędzie, gdzie występuje materia organiczna. Do wzrostu wymagają wody, którą czerpią z powietrza lub podłoża. Kiedy siedlisko ulega przesuszeniu, przechodzą w stan uśpienia lub wytwarzają zarodniki, które są odporne na wysuszenie.