Rosliny zarodnikowe

Około 440 milionów lat temu Ziemia wydawała się bardzo niegościnna, ponieważ mimo że życie było bogato reprezentowane w oceanach, na lądach nie istniało jeszcze w takiej obfitości. Ocean wypełniała ogromna ilość ryb, mięczaków i skorupiaków, a także niezliczonych mikroskopijnych glonów, podczas gdy wody wzdłuż skalistych wybrzeży zasiedlały duże glony. Prawdopodobnie sporadycznie jakieś zwierzę wypełzało z wody na ląd. ale nie pozostawało tam stale, gdyż nie znajdowało dość pokarmu; nie było choćby jednego źdźbła trawy, żadnych owoców ani nasion. W ciągu następnych 30 milionów lat, w czasie równym w przybliżeniu okresowi syluru ery paleozoicznej, pojawiły się w ogromnej liczbie rośliny i skolonizowały ląd. Skąd się tam wzięły? Mimo iż współczesne nam rośliny wykazują dużą różnorodność zarówno pod względem wielkości, kształtu, jak i zajmowanych środowisk, botanicy wysuwają hipotezę, że wszystkie pochodzą od wspólnego przodka, którym była wymarła zielenica. Uczeni opierają się na tym, że dzisiejsze zielenice mają wiele wspólnych cech biochemicznych i metabolicznych ze współczesnymi roślinami. Jedne i drugie zawierają te same barwniki foto-syntetyczne: chlorofil a i b oraz dodatkowo żółte i pomarańczowe karotenoidy, do których należą żółte ksantofile i pomarańczowe karoteny. Jedne i drugie magazynują także nadwyżkę węglowodanów jako skrobię, a celuloza stanowi główny składnik ich ścian komórkowych. Ponadto rośliny łączą z zielenicami wspólne szczegóły podziału komórki, do których należy m.in. tworzenie przegrody pierwotnej podczas cytokinezy.