Spoleczenstwo przemyslowe

Społeczeństwo przemysłowe jest uzależnione od energii uzyskiwanej z kopalnego paliwa, powstałego ze szczątków wymarłych organizmów. Jednym z ważniejszych kopalnych paliw jest węgiel, który ludzie spalają, aby wytwarzać energię elektryczną i produkować stal i żelazo. Wydobywany węgiel nie jest nieorganicznym minerałem, jak złoto czy aluminium, ale organicznym materiałem utworzonym ze szczątków wymarłych roślin naczyniowych, głównie z okresu kar-bonu, tj. w przybliżeniu 300 min lat temu. Węgiel powstawał z roślin pięciu głównych grup. Trzy z nich były zarodnikowymi roślinami naczyniowymi: widłaki, skrzypy i paprocie, natomiast dwie pozostałe ważne grupy stanowiły rośliny nasienne: paprocie nasienne i wczesne nagozalążkowe. Trudno sobie wyobrazić, że krewni małych, stosunkowo skromnych dzisiejszych widłaków, paproci i skrzypów odegrali tak wielką rolę w tworzeniu ogromnych pokładów węgla. Przedstawiciele wspomnianych grup, którzy występowali w okresie karbonu, byli jednak olbrzymami w porównaniu z dzisiejszymi krewniakami i tworzyli ogromne lasy. Klimat w okresie karbonu był ciepły, wilgotny i łagodny. Ze względu na sprzyjające warunki rośliny na większości siedlisk mogły rosnąć przez cały rok. Lasy złożone ze wspomnianych roślin często rosły na nizinnych, bagnistych obszarach, okresowo zalewanych podczas podnoszenia się poziomu morza. Kiedy poziom morza opadał, rośliny ponownie zasiedlały te tereny.